Timp de secole, krakenul a fost monstrul marin prin excelență în poveștile marinarilor, o creatură colosală care A îmbrățișat navele cu tentaculele sale și le-a târât la fundAcum, o serie de studii publicate în revista Science sugerează că în spatele acestui mit s-ar fi putut ascunde o realitate preistorică și mai surprinzătoare: caracatițe carnivore gigantice autentice care au dominat oceanele cu zeci de milioane de ani în urmă.
Conform acestei noi cercetări, realizate de echipe internaționale cu o puternică participare japoneză, cefalopodele cu corp moale au trăit în mările din Cretacicul târziu care au ajuns... lungimi totale între 7 și 19 metricu brațe suficient de lungi pentru a rivaliza cu dimensiunea reptilelor marine mari ale vremii. Aceste animale, departe de a fi pradă pasivă, se aflau în vârful lanțului trofic ca prădători de vârf capabili să zdrobească cochilii, carapace și oase.
O caracatiță carnivoră gigantică în mările Cretacice
Noua imagine a acestor giganți provine din analiza detaliată a fălci fosile excepțional de bine conservateAceste structuri, cunoscute sub numele de ciocuri la caracatițele moderne datorită asemănării lor cu cele ale anumitor păsări de pradă, sunt deosebit de remarcabile. Deși corpurile moi ale acestor animale lasă puține urme în registrul geologic, ciocurile lor întărite se pot fosiliza și pot păstra o multitudine de informații despre dimensiunea și dieta animalului.
Studiul, condus de oameni de știință de la Universitatea Hokkaido, s-a concentrat pe un set de 27 de oase maxilare recuperate în... sedimente marine din Japonia și Insula Vancouverpe coasta Pacificului din Canada. Din aceste fragmente, echipa a identificat două specii dispărute de cefalopode gigantice: Nanaimotoeuthis jeletzkyi și, mai ales, Nanaimotoeuthis haggarti, cea mai mare formă.
Estimările anatomice sugerează că aceste caracatițe aveau un corp de aproximativ 1,5 până la 4,5 metri în lungime, plus enorma întindere a brațelor sale, ajungând la o lungime totală între 7 și 19 metri. Chiar și la capătul mai conservator al acestei game, acestea ar fi animale colosale în comparație cu cefalopodele vii.
Ca să punem lucrurile în context, caracatiță gigantică din PacificCea mai mare specie de caracatiță care locuiește în prezent în oceanele noastre poate atinge o întindere a brațelor de puțin peste 5,5 metri. În schimb, cifrele propuse pentru N. haggarti Ei plasează aceste animale la nivelul celor mai mari mosasauri — reptile marine care ajungeau la aproximativ 17 metri — și deasupra multor plesiozauri, care aveau în jur de 12 metri lungime.
La unele exemplare adulte de NanaimotoeuthisUzura elimină aproximativ unul 10% din lungimea originală a maxilaruluiO parte din aceste daune sunt umplute cu sedimente, semn că s-au produs în timp ce animalul era încă în viață, înainte de fosilizare. Mediul în care au fost depuse fosilele face foarte puțin probabil ca acestea să fi fost pur și simplu cauzate de abraziune în timpul transportului de-a lungul fundului mării, așa că cea mai simplă explicație este activitatea intensă de hrănire de-a lungul vieții sale.
Cheia studiului nu constă doar în dimensiunea maxilarelor, ci și în urmele de uzură observate pe suprafața saCercetătorii au detectat muchii rotunjite, mici fracturi și zgârieturi care amintesc foarte mult de ceea ce se observă pe ciocurile cefalopodelor moderne care se hrănesc cu prada cu cochilii sau structuri osoase dure.
Acest model indică faptul că caracatițele uriașe nu se limitau la capturarea animalelor cu corp moale, ci mai degrabă Au zdrobit în mod repetat cochilii și carapaceAutorii interpretează că dieta sa ar include amoniți cu carapace spiralată, bivalve mari, pești osoși și alte cefalopode, ceea ce se potrivește cu un stil de viață de prădător activ și vorace, situat la niveluri trofice superioare.
Acest tip de dovadă, care amintește de o unealtă care se uzează după ani de utilizare, confirmă faptul că fălcile au fost folosite foarte dinamic pentru sfâșie, fragmentează și procesează prada durăȘi nu doar ca un element de prindere pasiv. Cu alte cuvinte, ciocurile acestor caracatițe funcționau ca niște adevărate zdrobitoare în miniatură.
Rezultatele i-au determinat pe autorii studiului, publicat în Science, să propună că aceste cefalopode gigantice Au ocupat aceeași treaptă ecologică ca și vertebratele mari din Cretacicul târziu. În loc să considerăm nevertebratele ca verigile slabe, scenariul care se desprinde este cel al unui ocean cu mai multe grupuri de superprădători care concurează pentru resurse similare.
Un prădător comparabil cu krakenul, dar cu o bază științifică
Legendele despre kraken vorbeau despre un monstru cu tentacule capabil să înghită nave și marinari, o imagine considerată mult timp pură fantezie. Noi cercetări sugerează că, deși Nu există dovezi ale faptului că caracatițele ar răsturna bărcile.Da, au existat animale care, ca mărime și poziție în lanțul trofic, s-au apropiat în mod surprinzător de acea creatură imaginară.
În oceanele Cretacicului târziu, acum aproximativ între 100 și 72 de milioane de ani, consensul științific plasa mosasauri, plesiozauri și rechini mari ca stăpâni incontestabili ai mării. Între timp, nevertebratele erau văzute în primul rând ca pradă care își întăreau cochiliile pentru a rezista presiunii acestor vertebrate prădătoare.
Rolul Nanaimotoeuthis haggarti Sparge tiparele. Cu un corp voluminos, dar flexibil, brațe lungi acoperite cu ventuze Cu fălcile lor puternice, aceste caracatițe gigantice au ocupat probabil același vârf ecologic ca și reptilele marine mari. Fosilele nu au confirmat încă dacă au avut loc întâlniri directe între ele, dar posibilitatea ca un cefalopod de mărimea unui autobuz articulat să vâneze pradă mare nu mai sună a science fiction.
Cercetătorii subliniază faptul că caracatițele nu au nevoie de o gură enormă pentru a vâna animale mari; strategia lor se bazează pe Folosește-ți brațele pentru a ține și controla prada, în timp ce ciocul fragmentează părțile comestibile. Acest sistem, folosit deja de caracatițele moderne, ar fi fost dus la extrem în cazul formelor gigantice din Cretacic.
Dintr-o perspectivă evolutivă, cefalopodele au urmat o cale paralelă cu cea a multor vertebrate marine, deși cu soluții diferite. În timp ce reptilele mari și-au ușurat scheletele și și-au redus armura externă pentru a câștiga viteză, strămoșii acestor caracatițe Au pierdut învelișul rigid Au evoluat în animale cu corp moale, mai rapide, cu o vedere mai bună și o manevrabilitate sporită. Ambele grupuri, însă, au convergut asupra unor trăsături similare: dimensiuni mari, mobilitate ridicată și fălci puternice.
Semne ale unui creier complex la un gigant fără oase
Unul dintre cele mai frapante aspecte ale lucrării este detectarea unui uzură asimetrică a maxilarelormai pronunțat pe o parte decât pe cealaltă. Acest model, care se observă în mod constant în mai multe lucrări, este interpretat ca un posibil semn de lateralizare, adică o preferință pentru utilizarea unei părți a corpului în anumite sarcini.
La animalele moderne, lateralitatea a fost legată de sisteme nervoase mai sofisticate și cu comportamente complexe. Caracatițele moderne, de exemplu, manifestă preferințe atunci când folosesc un braț sau altul pentru a manipula obiecte, lucru pe care studiile îl asociază cu inteligența și capacitatea lor remarcabile de a rezolva probleme.
Oamenii de știință care au analizat studiul subliniază că inteligența nu poate fi măsurată direct într-o fosilă, dar poate fi dedusă din indicii indirecte, cum ar fi acesta. Prezența lateralizării în Nanaimotoeuthis sugerează că aceste caracatițe gigantice Nu erau simple mașini de mâncatci animale cu comportament probabil avansat, cu strategii complexe de vânătoare și chiar variații individuale.
În acest sens, descoperirile se potrivesc cu imaginea existentă despre caracatițele moderne, cunoscute pentru capacitatea lor de a rezolva labirinturi, de a deschide recipiente și de a folosi obiecte din mediul lor. Ideea că ar fi existat acum 100 de milioane de ani caracatițe gigantice și inteligente Ne obligă să reconsiderăm rolul nevertebratelelor cu corp moale în ecosistemele marine antice.
Uzura neuniformă a ciocurilor în sine, combinată cu intensitatea urmelor, întărește ipoteza că aceste animale Au procesat prada dură în mod repetat și probabil folosind modele preferate de mușcături. Toate acestea indică un repertoriu comportamental complex, departe de imaginea tradițională a nevertebratelor ca actori pasivi în istoria vieții.
Un nou vârf pentru lanțul trofic marin
Timp de aproximativ 370 de milioane de ani, narațiunea dominantă în paleontologie a fost aceea că prădătorii mari vertebrate au ocupat nivelurile superioare ale rețelelor trofice marine fără o concurență serioasă. Această nouă lucrare propune că, cel puțin în Cretacicul târziu, anumite cefalopode de tip „kraken” Au rupt acel tipar și s-au alăturat acelui nivel superior.
Autorii susțin că Nanaimotoeuthis haggarti și rudele lor au ajuns dimensiuni comparabile cu cele ale celor mai mari prădători vertebrate din vremea lor și că combinația dintre fălcile puternice, brațele lungi, corpul ușor și mobilitatea ridicată le permitea să exploateze o mare varietate de prade. Într-un ocean populat de pești mari, rechini, reptile marine și amoniți din abundență, competiția pentru hrană trebuie să fi fost intensă.
În acest context, creșterea dimensiunilor corporale ar fi oferit avantaje clare: cu cât dimensiunea era mai mare, o capacitate mai mare de a manipula și procesa prada mareși, de asemenea, pentru a se confrunta cu alți prădători. Cercetătorii nu merg până la a afirma că mosasaurii sau plesiozaurii sunt prădați sistematic, dar susțin că aceste caracatițe gigantice au împărțit suprafața ecosistemului cu aceștia.
Propunerea implică o revizuire profundă a modului în care este înțeleasă structura ecosistemelor marine cretacice. Departe de o schemă simplă cu vertebrate dominante și nevertebrate subordonate, scenariul care rezultă este unul din mări mult mai complexe și mai diverse, cu multiple linii de superprădători care au ajuns independent la soluții evolutive similare.
Pentru comunitatea științifică europeană și spaniolă, aceste rezultate prezintă un interes deosebit deoarece redefiniți rolul grupurilor subevaluate în mod tradițional, la fel ca cefalopodele, în istoria vieții marine. În plus, ele ajută la o mai bună contextualizare a evoluției caracatițelor moderne, foarte abundente în apele Atlanticului și Mediteranei, ca descendenți îndepărtați ai acestor giganți dispăruți.
Minerit digital de fosile: așa a fost găsită caracatița de 19 metri
O parte crucială a lucrării implică nu doar biologia animalului, ci și metodologia utilizată pentru localizarea maxilarelorDintre cele 27 de piese analizate, o duzină nu au fost obținute cu tehnici tradiționale de târnăcop și ciocan, ci grație a ceea ce autorii numesc „exploatare digitală a fosilelor”.
Această tehnică combină tomografia de înaltă rezoluție — capabilă să genereze imagini detaliate ale interiorului rocilor la scară microscopică — cu modele de inteligență artificială antrenate pentru a recunoaște structurile organice fosilizate. Sistemul examinează volume mari de date de imagini căutând modele care dezvăluie prezența rămășițelor animale, cum ar fi fălcile de caracatiță îngropate în matricea rocii.
Datorită acestei abordări, echipa a reușit să identifice vârfuri care ar fi trecut complet neobservate la un examen oftalmologic convențional și, în plus, reconstruiește-le în trei dimensiuni fără a fi nevoie să le extragem fizic din rocă. Acest lucru nu numai că păstrează materialul original, dar permite și studiul foarte precis al suprafețelor de uzură și al altor caracteristici microscopice.
Utilizarea inteligenței artificiale în paleontologie începe să deschidă un nou capitol în studiul fosilelor greu de detectat, în special în grupuri cu conservare precară precum caracatițele și alte nevertebrate cu corp moale. Povestea acestei caracatițe carnivore de 19 metri este un bun exemplu al modului în care instrumentele digitale pot recupera capitole întregi ale evoluției care, până acum, rămăseseră ascunse în piatră.
Întregul set de date — de la dimensiunea și dieta estimate la indicii de lateralitate și mediul marin în care trăiau — creionează un portret al un adevărat gigant al adâncurilor Cretacicului: o caracatiță carnivoră, potențial foarte inteligentă, care a împărțit scena cu marile reptile marine și care ne obligă să regândim rolul nevertebratelor în oceanele antice ale Pământului.
