În inima bazinului Amazonului, minerit ilegal de aur a devenit una dintre principalele amenințări atât la adresa mediului, cât și a sănătății a sute de mii de oameni. Utilizarea mercur în procesele de extracție a generat o situație fără precedent de contaminare a râurilor, a peștilor și a comunităților indigene și riverane care depind de aceste resurse.
Mercurul utilizat în minerit nu numai că rămâne în căile navigabile, ci se acumulează progresiv și în pești., în special la cele mai mari și carnivore. În acest fel, consumul de pește, o parte fundamentală a dietei amazoniene, a devenit un risc major pentru sănătate.
Alarmă privind nivelurile ridicate de mercur din pește și oameni
Diverse studii și rapoarte științifice au prezentat cifre despre această criză. În regiuni precum Maica Domnului și Loreto, cercetările efectuate de entități precum Centrul de Inovație Științifică Amazonian (CINCIA), Fundația pentru Conservare și Dezvoltare Durabilă și Societatea Zoologică din Frankfurt au identificat prezența masivă a mercurului atât în aer, în apă, în alimente, cât și în organismul locuitorilor înșiși.
În Puerto Maldonado, de exemplu, s-a constatat că 78% dintre adulți Părul ei avea niveluri de mercur de trei ori mai mari decât limitele stabilite de organizațiile internaționale. Femeile aflate la vârsta fertilă și copiii mici se numără printre grupurile cele mai afectate, ceea ce crește riscul de afectare neurologică a fetușilor și de dezvoltare cognitivă la copiii mai mici.
Cazul lui Râul Nanay, în Loreto, care furnizează apă pentru o jumătate de milion de oameni din Iquitos, este la fel de îngrijorătoare. În comunitățile din apropiere, aproape 80% dintre locuitorii testați au prezentat o expunere medie sau ridicată la mercur, ca urmare a dependenței lor de peștele local. Pești analizați în râurile Nanay și Pintuyacu, utilizată ca sursă esențială de proteine, a arătat, de asemenea, rezultate alarmante: 14% dintre acestea au depășit valorile recomandate de OMS pentru consumul uman.
Bioacumularea și consecințele asupra sănătății
Mercurul intră în lanțul trofic în principal ca metilmercur, cea mai toxică formă a acestui metal. Această substanță se bioacumulează în țesuturile peștilor, în special la speciile carnivore și cele mari. Atunci când este consumat de oameni, în principal de comunitățile indigene și cele riverane, mercurul pătrunde în corpul lor, unde se poate acumula în organe vitale precum creierul, ficatul, inima și rinichii.
Efectele asupra sănătății nu se limitează la daune specifice. Conform cercetătorilor și rapoartelor OMS, expunerea la mercur, chiar și în cantități mici, dar prelungite, Afectează sistemul nervos central, rinichii și poate altera dezvoltarea copilului.La nou-născuți au fost raportate dureri de cap, tremor, pierderi de memorie, slăbiciune musculară și malformații congenitale. Consecințele pentru sănătatea publică s-ar putea prelungi timp de decenii.
În zonele cu activitate minieră intensă, cum ar fi Huepetuhe, La Pampa și Mazuko, au fost detectate niveluri ridicate de mercur atât la oameni, cât și la animale sălbatice, cu simptome asociate cu intoxicație cronică și leziuni neurologice severe.
Factorii care agravează expunerea și răspunsurile sociale
Extinderea mineritului ilegal, adesea susținută de structuri criminale și mafii transfrontaliere, a fost facilitată de prezență slabă a statului în vaste teritorii amazoniene. Avansul dragării și arderea necontrolată a amalgamurilor de aur au făcut ca nivelurile de mercur din aer să atingă niveluri de până la 5000 ng/m³ în zonele miniere, mult peste nivelurile acceptabile.
Sărăcia, neglijența și lipsa alternativelor economice au forțat multe familii să se implice direct sau indirect în minerit, uneori chiar recunoscând sau tolerând prezența minerilor în comunitățile lor. Aceste circumstanțe întăresc dependența de piața ilegală a aurului și îngreunează acțiunile de intervenție sau de conservare.
În plus, impactul poluării nu se oprește la ecosistemele acvatice. Concentrații de mercur de trei până la cinci ori mai mari au fost găsite la păsările și liliecii din zonă, punând în pericol și mai mult echilibrul ecologic regional.
Recuperarea unei specii cheie: pata pătată ca simbol al speranței
Cazul lui punct punctat (un pește esențial în dieta locuitorului Madre de Dios) ilustrează atât gravitatea problemei, cât și potențialul științei de a oferi soluții. După ce au descoperit că această specie avea niveluri critice de mercur, autoritățile au interzis consumul și extracția acesteia. Ani de zile, comunitățile au văzut cum un aliment de bază a dispărut de pe mesele lor, ceea ce a reprezentat o lovitură culturală și nutrițională severă.
Totuși, după mai mulți ani de cercetări și experimente în ferme piscicole, oamenii de știință de la Institutul de Cercetare Amazonian Peruan (IIAP) Au reușit să reproducă exemplare de somn pătat complet fără mercur. Folosind tehnici hormonale și o dietă bazată pe alimente echilibrate, au reușit nu numai să readucă specia în consumul uman, ci și să o facă cu garanții de siguranță.
Această experiență deschide calea către recuperarea altor specii afectate de poluare și demonstrează că tehnologia și gestionarea adecvată pot ajuta la inversarea, cel puțin parțială, a degradării cauzate de mineritul ilegal.
Recomandări și provocări pentru viitor
Pentru a rezolva această problemă, cercetări recente recomandă consolidarea controalelor și a supravegherii împotriva mineritului ilegal, precum și promova o dietă mai sigură pentru populațiile riverane, limitând consumul de specii carnivore și favorizând peștii mai mici sau peștii crescuți în condiții controlate.
De asemenea, este subliniată importanța implementării unor sisteme de monitorizare a mediului și a sănătății, a desfășurării unor campanii de conștientizare și a oferirii de servicii medicale specializate pentru persoanele care suferă de intoxicație cu mercur. Cooperarea internațională, politicile publice decisive și căutarea unor alternative economice durabile sunt esențiale pentru reducerea presiunii asupra râurilor amazoniene și a biodiversității.
Contaminarea cu mercur provenită din mineritul ilegal reprezintă o amenințare multidimensională: afectează hrana, sănătatea, cultura și viitorul unor comunități întregi. Deși inițiative precum restaurarea particulelor punctate arată că există modalități de a îmbunătăți situația, urgența stopării răspândirii mineritului ilegal și a restaurării ecosistemelor rămâne esențială.