O scufundare care promitea să fie o rutină a ajuns să devină una dintre cele mai... descoperiri marine cel mai frapant din ultimii aniO scafandru și mama sa au localizat și documentat ceea ce este deja considerată cea mai mare colonie de corali înregistrată vreodată pe planetă, o descoperire care generează un interes enorm în comunitatea științifică internațională.
Structura gigantică este ascunsă într-o parte îndepărtată a Marea Barieră de Corali australiană Iese în evidență atât prin dimensiunile sale, cât și prin starea aparent bună de conservare, într-un moment deosebit de delicat pentru recifele lumii. Ca să vă faceți o idee, colonia se întinde pe aproximativ 111 metri și ocupă aproape 4.000 de metri pătrați de suprafață subacvatică, o suprafață similară cu cea a unui teren de fotbal întreg.
O expediție de familie care a făcut istorie subacvatică
Protagonistul acestei descoperiri este Sophie Kalkowski-Pope, coordonatoare de operațiuni marine pentru organizația de conservare Citizens of the Reef, care făcea scufundări cu mama ei, Jan Pope, un fotograf subacvatic experimentat. În timpul uneia dintre scufundările efectuate în cadrul unui program de monitorizare, amândoi au dat peste o formațiune care, la prima vedere, Părea că nu are sfârșit..
Jan vizitase zona cu câteva zile mai devreme și fusese intrigată de dimensiunea coralului. Această primă impresie a determinat-o să se întoarcă mai calm, cu fiica ei și cu echipamente de măsurare specifice, hotărâți să afle dacă se confruntau cu adevărat cu ceva ieșit din comun.
Odată ce s-au scufundat, Sophie a povestit că i-a luat câteva minute să înoate în jurul întregii structuri în timp ce filma. A înotat în jurul trei minute pentru a traversa de la un capăt la altul, un fapt foarte grafic care sugera deja că dimensiunea coloniei depășea orice înregistrare cunoscută până în prezent.
Estimările detaliate confirmă intuiția inițială: colonia are aproximativ 111 metri lungime și se estimează că acoperă aproximativ 3.973 de metri pătrați de fundul măriiPentru a pune acest lucru în context, coloniile individuale ale aceleiași specii au de obicei o lungime cuprinsă între 30 și 35 de metri, așa că acest specimen Este de aproape patru ori mai mare decât dimensiunea obișnuită. și este cu mult peste înregistrarea documentată anterioară din Insulele Solomon.
Coralul este situat într-o zonă îndepărtată, la câteva ore de navigație de Coasta Cairnsîn nord-estul Australiei. Tocmai din cauza acestei izolări și a valorii ecologice a formațiunii, organizația responsabilă de descoperire a decis nu dezvălui locația ta exactă pentru a reduce la minimum riscul de daune cauzate de vizite în masă sau activități nereglementate.
O colonie gigantică de Pavona clavus, măsurată până la milimetru
Formațiunea aparține speciei Pavona clavusEste cunoscut pentru aspectul său distinctiv de pajiște ondulată și, în acest caz particular, pentru silueta sa care amintește de o literă uriașă „J” văzută de sus. Este un coral masiv care, atunci când condițiile sunt favorabile, se poate extinde continuu pe zeci de metri, deși Un exemplar de această dimensiune nu mai fusese documentat niciodată până acum..
Pentru a susține descoperirea cu date solide, echipa a combinat mai multe metode de măsurare. Mai întâi, au efectuat o ridicare manuală subacvaticăAu urmărit structura folosind benzi de măsurare și geamanduri pentru a-i delimita contururile. Simultan, au înregistrat videoclipuri și au făcut fotografii de înaltă rezoluție atât sub apă, cât și de la suprafață.
Cu tot acel material, specialiștii în analiză spațială au generat o model tridimensional de coralAceastă reconstrucție digitală permite vizualizarea întregii colonii din unghiuri diferite, măsurarea precisă a extinderii acesteia și, mai presus de toate, repetarea aceluiași exercițiu în viitor pentru a verifica orice modificări care ar putea apărea în timp.
Potrivit inginerului de cercetare Serena MouPotrivit Centrului de Robotică de la Universitatea de Tehnologie din Queensland, aceste tehnici de modelare 3D facilitează revenirea la același punct luni sau ani mai târziu și comparați direct starea coraluluiAcest lucru ajută la detectarea modelelor de creștere, a posibilelor leziuni locale sau a semnelor de recuperare după episoade de stres.
Zona în care se află colonia prezintă, de asemenea, caracteristici de mediu particulare: prezența curenți mareici puternici și o expunere relativ mai mică la cicloane tropicale în comparație cu alte zone ale Marii Bariere de Corali. Cercetătorii iau în considerare posibilitatea ca această combinație de factori - împreună cu calitatea apei și alte variabile încă studiate - să fi favorizat atât dezvoltarea, cât și rezistența acestei flore marine. coral cu o viață extraordinară de lungă durată.
Știința cetățenească în slujba recifelor
Descoperirea nu a avut loc într-o expediție izolată, ci în contextul Recensământul Marelui Recif (Recensământul Marelui Recif), o inițiativă globală de știință cetățenească condusă de Cetățenii Recifului. Acest proiect reunește companii de turism, comunități locale, oameni de știință și mii de scafandri pentru a colectează imagini și date sistematice asupra stării Marii Bariere de Corali.
Peste o sută de nave, inclusiv operatori turistici, ambarcațiuni private și organizații științifice, participă prin contribuții cu fotografii și videoclipuri din sute de puncte diferite de pe recif. Toate aceste informații sunt centralizate și analizate cu ajutorul instrumentelor digitale și al voluntarilor, permițând cercetătorilor să obțină... o radiografie mult mai largă a ecosistemului a ceea ce s-ar putea realiza doar prin campanii științifice tradiționale.
Scopul este de a identifica rapid zonele cele mai degradate sau de a evalua soluții precum recife artificialedar și localizați „puncte fierbinți de reziliență”Adică acele locuri în care coralii par să reziste mai bine la creșterea temperaturii mării și la alte impacturi. După cum rezumă cercetătorul Pete MumbyPotrivit Laboratorului de Ecologie Spațială Marină de la Universitatea din Queensland, aceste tipuri de eforturi ajută autoritățile și managerii de mediu să prioritiza domeniile cheie pentru recuperare al recifului.
Potrivit directorului executiv al Cetățenilor Recifului, Andy RidleyCheia constă în combinarea cunoștințelor științifice cu implicarea directă a cetățenilor. După cum s-a explicat, Recensământul Marelui Recif s-a născut cu ideea de a completează programele de monitorizare existenteProfitând de faptul că mii de oameni se cufundă zilnic în Marea Barieră de Corali pentru muncă, cercetare sau turism și pot contribui cu date valoroase.
Cazul lui Sophie și Jan este un exemplu clar al acestei abordări: a expediție familială integrată într-un proiect colaborativ A ajuns să ofere informații unice despre unul dintre cele mai mari și mai unice organisme vii cunoscute care există în ocean.
O descoperire colosală într-un moment critic pentru corali
Descoperirea celei mai mari colonii de corali documentate vreodată contrastează puternic cu starea precară a recifelor din întreaga lume. Marea barieră de recifGolful Australiei, care se întinde pe o lungime de peste 2.300 de kilometri în largul coastei de nord-est a Australiei, a suferit inundații repetate în ultimele decenii. episoade de albire în masă legate de valurile de căldură marine din ce în ce mai intense și mai frecvente.
Analizele efectuate de Institutul Australian de Științe Marine indică faptul că unele dintre scăderi anuale mai mari ale acoperirii cu corali vii De când au fost disponibile date comparabile, pierderile în anumite secțiuni ale recifului au ajuns la aproximativ 25% în nord și 30% în sud într-un singur an deosebit de cald.
Albirea coralilor are loc atunci când temperaturile ridicate ale apei supun coralii unui stres termic atât de mare încât expulzează microalgele care trăiesc în țesuturile sale, responsabile pentru cea mai mare parte a hranei sale și pentru culorile sale intense. Dacă situația continuă, Mulți corali ajung să moară, lăsând în urmă zone extinse cu aspect albicios și structură slăbită.
La nivel global, organizațiile internaționale au avertizat că peste 80% din recifele planetei Aceste zone au suferit un anumit grad de stres termic în ultimii ani, iar mai mult de jumătate au suferit cel puțin evenimente moderate de albire. Această tendință este îngrijorătoare în special în regiuni precum Indo-Pacific, Caraibe și coasta Australiei.
Din toate aceste motive, oamenii de știință insistă că gigantica colonie detectată pe Marea Barieră de Corali nu ar trebui interpretată ca un semn că problema este rezolvată, departe de a fi rezolvată. Dimpotrivă, ei o consideră... o reamintire a ceea ce încă trebuie protejat și un apel la acțiune privind necesitatea de a consolida atât măsurile de cercetare, cât și cele de conservare în următorii ani.
Un ecosistem plin de secrete și cu puțin loc de eroare
Marea Barieră de Corali a surprins comunitatea științifică de ani de zile cu descoperiri care demonstrează cât de puțin explorat a rămas oceanul. În 2020, o nouă specie a fost identificată în zonă. recif independent la aproximativ 500 de metri înălțime Lângă Cape York, seamănă cu un zgârie-nori subacvatic. Acum, această colonie record se adaugă la lista descoperirilor care ne obligă să actualizăm hărțile și înțelegerea noastră asupra ecosistemului.
Departe de a fi o simplă curiozitate, această imensă structură a Pavona clavus poate ajuta cercetătorii să înțeleagă Ce condiții favorizează reziliența? a coralilor în contextul încălzirii oceanelor și al altor presiuni, cum ar fi poluarea sau fenomenele meteorologice extreme.
Printre ipotezele luate în considerare se numără rolul curenților, adâncimii, calității apei sau chiar posibile caracteristici genetice care ar fi permis acestei colonii să prospere. crește continuu timp de decenii fără a suferi daune ireversibile. Studiile efectuate de acum înainte ar putea oferi indicii pentru conceperea unor strategii de protecție mai rafinate atât în Australia, cât și în alte sisteme recifale mari răspândite în Indo-Pacific și Atlantic.
În același timp, descoperirea aduce importanța acționează rapid în privința schimbărilor climaticeOricât de rezistente ar fi unele populații specifice, marja de manevră se reduce pe măsură ce temperatura mării crește, cicloanele se intensifică și fenomene precum proliferarea anumitor specii invazive se agravează, inclusiv steaua de mare coroana de spini, responsabilă și ea de daune grave aduse Marii Bariere de Corali, și importanța unor specii cheie, cum ar fi... Pește papagal.
Așa cum a rezumat însăși Sophie Kalkowski-Pope, de multe ori nici măcar nu suntem pe deplin conștienți de tot ce este în joc sub suprafațăAstfel de constatări ajută la vizualizarea amplorii a ceea ce se poate pierde și întăresc argumentul că investițiile în monitorizare, știința cetățenească și managementul mediului nu reprezintă un lux, ci o necesitate dacă vrem să păstrăm un patrimoniu natural unic.
Această înregistrare a celei mai mari colonii de corali documentate vreodată a devenit astfel un simbol al două realități coexistente: pe de o parte, Enorma capacitate a ecosistemelor marine de a surprinde și de a continua să genereze viață chiar și în condiții adverse; pe de altă parte, urgența de a proteja prin toate mijloacele posibile acele spații care încă rezistă, înainte ca combinația dintre căldură, impactul uman și lipsa de acțiune să ajungă să lase povești de acest gen ca ceva excepțional, în loc să fie o parte obișnuită a peisajului subacvatic.
